隐形眼镜作为与框架眼镜、屈光手术鼎立的视力矫正三大成熟技术之一，其广受欢迎的最大原因就是美观（当然还有视觉质量的改善），尤其是近年来各种美瞳镜片的兴起，更使不少花样年华的少女乃至少男们都能轻易拥有一双“大眼睛”。但由于隐形眼镜直接与眼睛接触，其佩戴方法的正确与否、镜片以及护理用品质量的优劣，就直接关系到眼睛的健康。
公元1508年左右的某一天，文艺复兴时期的传奇巨匠达·芬奇将眼睛浸泡在盛水的半球形玻璃容器中，发现原本看不清的物体变得清晰了。尽管大师当时没有完全搞清楚这到底是怎么回事儿，但大师毕竟是大师，人家可没哈哈一乐就过去，而是图文并茂的将这一发现写在一本手册里。于是这位大师在无意中就开拓了隐形眼镜的历史，成为了隐形眼镜理论的开山鼻祖。
受这一理论的启发，后来的人们各种奇妙思想犹如滔滔江水连绵不绝，想出了一系列现在看来完全是匪夷所思的方案。比如有人提议可以将充满水的软管直接附着于眼球表面（但是这一方案面临着一大难题：无法眨眼），还有人提议用头巾将软管隐藏固定于眼皮之下，并在其中填充以动物胶质（想想满眼睛浆糊的感觉吧）……遗憾的是，这些伟大的发明家的思想都远远的超越了时代，因此尽管有许多人将纸上的种种疯狂的想法付诸实践，但结果依然是徒劳。一直到19世纪末期，尽管在当时的人们看来，可以覆盖角膜（即我们日常所说的“黑眼珠”部分）和巩膜（即我们所说的“白眼珠”部分）的玻璃“隐形眼镜”制作技术已经比较成熟了，但由于这种隐形眼镜硬且不透气，当时的人们佩戴这种隐形眼镜要么是迫不得已，要么就是需要极大的勇气。因此在当时全世界估计也只有不到500人佩戴了这种隐形眼镜。即便如此，这种当时的高科技隐形眼镜，每次能坚持佩戴几个小时就是极限了。这种情况直到20世纪40年代，才由另外一个偶然打破僵局，从而宣告了真正意义上的隐形眼镜时代的到来。1948年，美国视光师凯文·托赫（Kevin Tuohy）在加工巩膜镜片时，不慎将巩膜部分和角膜部分分开了，但托赫先生当时想的却不是赶紧自掏腰包为客户重新加工一片镜片，而是突发奇想，将做坏了的角膜部分镜片抛光，并戴入自己眼中，于是见证奇迹的时刻到来了：托赫先生发现这种佩戴方式还挺舒服，更重要的是这个小镜片并没有像想象的那样从眼中滑脱出来。于是，真正意义上的角膜接触镜——也就是现代隐形眼镜——就此诞生了！那时候的隐形眼镜的制作材料，已经由玻璃逐渐转变为树脂，尽管更轻便，但仍然属于硬性隐形眼镜，透氧性也较差。然后，又经过大约20年的发展，各种柔软的新材料应运而生，于是目前主流的产品——软性隐形眼镜诞生。由于软性隐形眼镜佩戴起来舒适性更好、验配制作更加容易、成本更低、有一定透氧性等优点，软性隐形眼镜迅速风靡全球，目前软镜片已经占据了全球接触镜市场的80%以上，而同样由于材料学的发展，硬性隐形眼镜的材质也有了新突破，透氧性更好的材料使得目前的硬性隐形眼镜佩戴更舒适，并发症也明显降低。由于目前硬性的隐形眼镜（多是RGP，也有一部分是角膜塑形镜）多是在正规的医疗机构验配，基本上可以保障产品质量和佩戴者的定期眼部检查，因此硬性隐形眼镜反倒超乎很多人的想象，安全性比较高。而市场占有率较高、验配门槛较低、产品质量参差不齐的软性隐形眼镜并发症，却远比人们意识到的要高。
作为隐形眼镜绝大多数并发症的根源问题首先就是缺氧。由于角膜需要保持最大程度的透明，所以在生命的演化中我们的角膜是完全没有血管的，角膜表面（即角膜上皮）的供氧主要就是来自空气中的氧。科学家研究发现，当我们闭眼8小时后，由于缺氧等影响，我们的角膜会发生3.5%的水肿，这充分说明角膜对空气供氧的依赖性（不过不必担心，这种轻微的缺氧在睁眼后很快就会缓解）。角膜的缺氧首先会造成角膜上皮的功能障碍，比如原本角膜上皮细胞之间有着特殊的紧密连接，这种紧密连接构成了角膜上皮抵御外界侵害的一道屏障，而隐形眼镜造成的缺氧会使这种细胞之间的紧密连接减弱甚至消失，从而造成角膜上皮屏障功能的削弱，外界的细菌、病毒等病原体就有可能乘虚而入，造成角膜的感染。其次，隐形眼镜引起的缺氧还可以引起角膜周边的血管长入原本不应有血管的角膜透明区，不过一般不会太严重。值得安慰的是，由于工业材料技术的进步，目前不管是硬性的隐形眼镜RGP还是各种软性的隐形眼镜，其材料本身的透氧性能都还不错，只要不戴着隐形眼镜过夜，一般还不会造成严重的角膜缺氧。
小贴士：1、目前美国食品与药品管理局FDA批准的软性隐形眼镜的佩戴方式分为日戴型daily wear和长戴型extended wear，日戴型软镜是指可在日间佩戴，睡前取下；长戴型软镜最长佩戴7天6夜，然后应取下抛弃；另有一种可供更长时间佩戴的continuous wear镜片，是可以连续佩戴30天后取下抛弃的。但一般情况下为了确保眼睛的安全，还是建议睡前取下隐形眼镜，即便是长戴型。2、因为硬型隐形眼镜直径要小于角膜直径，镜片在角膜上的运动幅度比较大，比较有利于泪液的循环，有利于角膜的供氧，所以相对而言，硬性隐形眼镜更不容易引起角膜上皮缺氧。隐形眼镜引发的另一类并发症是角膜损伤，可以是机械性损伤，也可以是没有明确的原因的损伤。机械性损伤在硬性隐形眼镜中主要见于镜片老化、损伤等造成的镜片表面不光滑、边缘锐利等，其造成的角膜损伤多位划伤，异物感、眼红、流泪等症状比较重。在软性接触镜佩戴者中，笔者见到比较多的多是佩戴时自己的指甲等硬物划伤角膜，这种情况一般眼睛的异物感、畏光流泪等症状比较明显，反倒能得到及时治疗，一般问题不大。另外某些软性隐形眼镜可能由于厚度、透氧性等原因也会造成角膜的缓慢溃疡，这种情况上述症状就不是太厉害，一旦发现较晚继发感染就比较麻烦。因此，佩戴隐形眼镜一定要严格按照要求修正指甲、洗手，谨慎佩戴。同时，要养成定期去眼科医生那里检查角膜的习惯（记住，看医生要提前摘下隐形眼镜）。近年来，随着隐形眼镜佩戴者的增多，隐形眼镜导致的过敏性结膜炎的患者明显增多。隐形眼镜引发的过敏，往往是由于隐形眼镜清洗不到位，隐形眼镜表面逐渐附着了较多的蛋白（这些蛋白来源于泪液及眼表面），这些蛋白随着时间的推移和隐形眼镜护理液的反复消毒会逐渐变性，当这些变性蛋白反复接触眼睛表面时，就会有部分人产生过敏反应。隐形眼镜引发的过敏反应症状与一般结膜炎类似，常会有眼痒、异物感、烧灼感、分泌物增多、眼睛充血等。从隐形眼镜引发过敏的机制来看，抛弃型镜片是减少过敏还是很有好处的，经济条件允许的情况下，还是应该尽量选择日抛型或者周抛型的镜片。另外，隐形眼镜还可以造成眼睛的泪液循环异常，引起或加重干眼症的症状。总之，隐形眼镜从最初天才们的大胆设想和千奇百怪的设计雏形，到如今大规模的应用和风靡全球，总体上安全、稳定、有效。即便在屈光手术进一步发展的未来，也必将持续流行相当长的一段时间。并且，随着科技的发展，这小小镜片上也许还会被赋予更多的功能（国外已经有人在尝试将电脑芯片植入隐形眼镜做监测血糖甚至作为电子终端设备使用）。对于绝大多数消费者而言，佩戴隐形眼镜最重要的还是要养成一个良好的习惯，要正确佩戴、要正确清洗保养、要定期更换、要定期看医生，唯如此，才能在享受隐形眼镜带来的美丽和便利的同时，确保健康安全。
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