40岁的周女士平日里觉得身体没有什么异样，但近日参加单位组织的体检，却被查出肝功能明显异常。周女士很吃惊，平时不喝酒，饮食也比较注意，肝功能怎么会有问题呢？

经过复诊和一系列专业的检测下来，排除了病毒、药物、酒精、代谢因素等原因后，最终周女士被诊断为自身免疫性肝炎。那么自身免疫性肝炎到底是一种什么样的疾病呢？

简单的说，自身免疫性肝炎就是由自身免疫反应介导的慢性进行性肝脏炎症性疾病。其临床特征为不同程度的血清转氨酶升高、高γ-球蛋白血症、自身抗体阳性，组织学特征为以淋巴细胞、浆细胞浸润为主的界面性肝炎，严重病例可快速进展为肝硬化和肝衰竭。

这里我们就不得不提到一个词“免疫”。所谓免疫，是指人体为对抗外界病原微生物入侵而产生的一种具有“自我保护”作用的免疫蛋白的过程。不同抗体对特定的抗原有着特异性识别作用，当下次再有同类抗原入侵人体时，抗体就会和它结合，并引发一系列的免疫反应，维护机体的健康。当病原微生物的抗原与自身机体有相似的蛋白成分时,抗体就会将人体自身的某些脏器当作是对人体有害的抗原进行攻击。自身免疫性肝炎患者就是因为免疫系统发生紊乱，错误的将自身的肝细胞当做敌人进行了攻击，从而导致肝脏功能受损。

自身免疫性肝炎的表现与病毒性肝炎极为相似，首先就是肝功能异常，转氨酶上升，其次就是可能出现黄疸，再严重就会导致肝硬化，出现腹水等症状，因此常常与病毒性肝炎混淆，但和病毒性肝炎相比，自身免疫性肝炎又有它的独特性。

第一、它对女性“情有独钟”，纠缠不休。据统计，该病80%以上的患者为中青年女性。所以，当年轻女性出现转氨酶升高而又找不到常见的肝炎病因时，就应该高度怀疑该病。

第二、自身免疫性肝炎发病比较慢，它不动声色地吞噬肝细胞，病人一般难于觉察。初期病人没有症状或只是觉得乏力，检查为转氨酶升高，发展到一定时期会有黄疸，此时再发现可能已发展为重症肝炎甚至肝硬化，治疗上大多为时已晚。

第三、在症状方面，肝脏首当其冲，出现功能异常。但是由于免疫细胞乱砍乱杀，其它器官也难逃厄运。所以自身免疫性肝炎常常伴有其它病变，比如关节炎、结肠炎、肾炎、心肌炎、皮肌炎、干燥综合症等，这些病变医学上统称为肝外表现。因此，有经验的医生会从肝外表现发现线索，顺藤摸瓜，从而发现免疫性肝炎的存在。

由于自身免疫性肝炎和遗传因素密切相关，该病虽难以预防但却是可以控制的，所以及早发现、及时治疗尤为重要。虽然目前临床上自身免疫性肝炎的检测手段中尚无任何一个单项指标（如自身抗体、肝活检病理检查等）能确诊自身免疫性肝炎，但对于不明原因的反复肝功能异常患者，定期监测自身抗体和肝活检病理有助于早期诊断、早期治疗自身免疫性肝炎，从而提高患者的生活质量。